Con el apoyo de la comunidad de Madison, Thony “Mango Man” Clarke de Café Costa Rica se recupera de un terrible accidente automovilístico

Con Black Restaurant Week seguida de otra semana de eventos para cerrar el verano, los entusiastas de la comida probablemente vieron un carrito y una cara familiar en Madison mientras el chef Thony “The Mango Man” Clarke llevaba sus sabores latino-caribeños por la ciudad con Cafe Costa. Rica.

Café Costa Rica ha sido un nombre establecido en Madison durante casi dos décadas. Comenzando como un carrito de comida unos años después de que Clarke emigró a los EE. UU. en 1998, Café Costa Rica pronto se convirtió en un restaurante. Cuando se trataba de vender alimentos, Clarke ya tenía experiencia de su época en su país de origen y sabía para qué estaba en el negocio.

“En Costa Rica, si quería hacer música, necesitaba ser independiente”, dijo Clarke a Madison365. “Para ser independiente, necesitaba hacer algo que pudiera dejar ir en cualquier momento para poder hacer música. Monté el negocio con mi mamá. Vender hamburguesas jamaicanas, panes y cosas así. Lo hice día tras día caminando por toda la ciudad y los suburbios. Hice eso durante muchos años y gracias a eso pude comprarle una casa a mi mamá”.

Ser el séptimo de 11 hijos le dio a Clarke una perspectiva duradera sobre cómo mantenerse y sobrevivir a través de la lucha. Aunque hubo momentos en que los recursos y las oportunidades eran muy escasos, su madre transmitió el valor tanto del trabajo duro como del amor por la comida.

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Clarke hizo crecer el negocio hasta convertirlo en un restaurante tradicional porque era el siguiente paso lógico, pero no le parecía del todo correcto. Para Clarke, la comida y el servicio de alimentación siempre se han centrado más en brindar y crear alegría que en expandirse exponencialmente.

“Descubrí que en cierto momento de 2014 me miré y dije: '¿Qué estás haciendo, hombre? ¿Estás feliz? ¿Te estás divirtiendo con esto? ¿Es esto lo que realmente querías hacer?'”, cuestionó Clarke. “Junto con mi esposa decidimos que no, esto no es lo que quiero hacer. Me gusta cocinar, me gusta alimentar a la gente y hacerla feliz, pero hay mucho más".

Clarke finalmente cerró los restaurantes para volver al carrito de comida y lanzó Mango Man Cooks, donde también se enfoca en salsas y catering.

El deseo de que ambos tuvieran éxito manteniendo su ambición e intimidad con el proceso llevó a Clarke a buscar el éxito fuera de las definiciones de dinero y fama.

“Cuando cerré los restaurantes, pensé: 'Amigo/, pasaste por todo esto y tienes una historia aquí. Se supone que debes compartir estas cosas de la manera real'”, explicó Clarke. “No es la forma de ser súper famoso, de poder relacionarme con mi gente aunque esté en un país diferente. Somos negros y estamos en todas partes. Quiero poder transmitir habilidades reales y cómo se hacen las cosas”.

Como propietario de un restaurante negro y miembro conocido de la comunidad en Madison, Clarke enfatizó la importancia de predicar con el ejemplo. Esto es especialmente cierto para los jóvenes que, según Clarke, necesitan personas mayores y mentores en sus vidas que les enseñen y les permitan manifestar sus metas y ambiciones como individuos.

Servir de inspiración no siempre estuvo en los planes de Clarke, pero el amor que la comunidad le tiene es evidente, particularmente en la cantidad de personas que respondieron a un accidente automovilístico que casi le quita la vida el año pasado. El apoyo de la comunidad de Madison y tomarse un tiempo para adaptarse ha sido vital, y Clarke todavía está lidiando con algunos dolores y molestias persistentes por el incidente. Pero esperar ociosamente a recuperarse es algo que escapa a la imaginación del enérgico Mango Man.

“Todavía estoy haciendo mis sesiones (de fisioterapia)”, aseguró Clarke. “Mi espalda baja y mis hombros derechos están destrozados y mi cuello está enloqueciendo, pero eso no me impedirá hacer lo que tengo que hacer. Mi abogado me dijo: 'Tienes que tomártelo con calma'. Yo digo, ¿qué es eso? Tengo un trabajo que hacer. Duele, pero tengo que hacerlo. Voy a la sesión (de fisioterapia), para que puedas comprobar que estoy haciendo lo que tengo que hacer, pero aún así debo aportar”.

Provide Clarke ciertamente lo ha hecho, con su agenda activa asistiendo a eventos en el área de Madison y en todo el estado. Su objetivo de difundir sus sabores a cualquiera que esté dispuesto a probarlos lo ha centrado en expandir su línea de salsas Mango Man, que se puede encontrar en varios lugares de la ciudad.

Las salsas, así como su cocina, se remontan a la madre de Clarke, y esas auténticas raíces jamaicanas-costarricenses son lo que espera que brillen más a través de los sabores que ofrece.

“Baso todo lo que hago en mi madre. La gente me pregunta todo el tiempo: '¿Cómo se te ocurre esto?' No lo hice, soy honesto”, dijo. “Eso es lo que ella me enseñó. Su madre y la madre de su madre le enseñaron, así que resultó que fui yo quien en mi familia prestó atención. No presté atención a lo general, sino a los detalles. Los detalles están donde están los sabores. Es acerca de las pequeñas cosas. Lo que intento darle a la gente es un poco de mi cultura, un poco de lo que pasé. Por eso, un poquito de mi mamá, que es puro amor”.

Para obtener más información sobre el Chef Thony “Mango Man” Clarke y Café Costa Rica, así como para encontrar dónde comprar salsas y comida, visite el sitio web de Café Costa Rica aquí.