El personal federal recomienda requisitos de seguridad para las almohadas de lactancia después de docenas de muertes infantiles

El personal de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo recomendó el miércoles los primeros requisitos federales para hacer que las almohadas de lactancia sean más seguras y disuadir a los cuidadores de acostar a los bebés sobre las almohadas para dormir, citando docenas de muertes asociadas con el popular producto infantil.

El personal recomendó exigir que las almohadas de lactancia sean "lo suficientemente firmes como para que sea poco probable que el producto se ajuste a la cara del bebé", para reducir la probabilidad de que los bebés se asfixien. El personal también recomendó que las almohadas en forma de U tuvieran aberturas lo suficientemente anchas para evitar restringir los movimientos de la cabeza de los bebés, lo que podría cortar el flujo de aire.

"Debido a que los bebés frecuentemente se quedan dormidos durante o después de la alimentación, es previsible que las almohadas de lactancia se utilicen incorrectamente para dormir, lo que crea un peligro potencial para el bebé", según el borrador de la propuesta del personal.

El personal de la CPSC también propuso exigir etiquetas prominentes que adviertan a los cuidadores sobre los peligros del producto. La mayoría de las almohadas de lactancia ya tienen etiquetas de advertencia que advierten contra el uso de los productos para dormir o dejar a los bebés sin supervisión sobre ellas, pero deberían ser más visibles y más difíciles de quitar, a diferencia de las etiquetas de advertencia que cuelgan actualmente adheridas a muchas almohadas de lactancia, según el borrador de la propuesta. .

Además, el personal recomendó que las almohadas de lactancia no incluyan correas para sujetar a los bebés, lo que podría llevar a los padres a creer que es seguro dejar a los bebés solos en los productos.

Las recomendaciones llegan poco más de dos semanas después de que una investigación de NBC News descubriera que al menos 162 bebés han muerto en incidentes relacionados con almohadas de lactancia desde 2007. La mayoría de los bebés murieron después de que los acostaron a dormir sobre o con las almohadas.

El personal de la CPSC citó 154 muertes relacionadas con almohadas de lactancia entre 2010 y 2022, incluidas muertes causadas por asfixia, asfixia y síndrome de muerte súbita del lactante. En 2020, el año más reciente del que la agencia tuvo datos completos, 38 muertes estuvieron asociadas con almohadas de lactancia, dijo la CPSC.

Se espera que los cuatro comisionados de la CPSC decidan si adoptan las recomendaciones el próximo mes. Si la comisión sigue adelante con la propuesta, el público tendrá la oportunidad de brindar comentarios antes de que finalice y entre en vigencia.

"Miles de bebés mueren cada año mientras duermen, y es un mito que todas esas muertes son inexplicables", dijo el comisionado de la CPSC, Richard Trumka Jr., en una declaración a NBC News. "Cuando los productos contribuyen a la muerte infantil, creo que es deber de la CPSC eliminar ese riesgo".

Las recomendaciones de seguridad fueron bien recibidas por Taylor Wells, una madre de Mississippi cuya hija de 4 meses, Autumn, murió en marzo de 2022 mientras dormía una siesta sobre una almohada de lactancia en la guardería, dijo la policía. Wells instó a los comisionados de la CPSC a avanzar en la propuesta del personal.

"Esta es una oportunidad para hacer algo que realmente ayude a los niños y salve sus vidas", dijo. "Si dicen algo más que deberíamos hacer esto, me sentiría muy decepcionado".

Wells dijo que se sentía particularmente alentada por la idea de una etiqueta de advertencia permanente más prominente que advirtiera contra dejar que los bebés duerman sobre almohadas de lactancia.

"Si está en un lugar obvio donde estás obligado a mirarlo, entonces creo que marcará una gran diferencia", dijo.

Las almohadas de lactancia son omnipresentes en los registros de bebés: se venden 1,34 millones anualmente en Estados Unidos, según estimaciones de la industria. Las almohadas en forma de herradura pueden ayudar a posicionar a los bebés para que se enganchen correctamente mientras amamantan, y se comercializan como herramientas esenciales para reducir la tensión en el cuello y los hombros de los padres mientras amamantan o alimentan con biberón a sus bebés.

Es probable que la propuesta del personal de la CPSC enfrente la oposición de una industria que ha defendido la seguridad de sus productos, argumentando que las almohadas de lactancia no presentan ningún riesgo cuando se usan según lo previsto: mientras los bebés están despiertos y supervisados. Los fabricantes han abogado por normas de seguridad voluntarias que actualmente están en desarrollo, en lugar de requisitos obligatorios, y han financiado una campaña de lobby y relaciones públicas contra la regulación federal.

La mayoría de las almohadas de lactancia en el mercado tendrían que ser rediseñadas para cumplir con los estándares recomendados, dijo el personal de la CPSC. El coste total para la industria podría alcanzar los 13,5 millones de dólares en el primer año, añadió. Se estimó que aumentar el precio minorista a menos de 5 dólares por almohada podría cubrir el costo de las nuevas pruebas requeridas y una parte importante de los costos de rediseño.

La CPSC reconoce desde hace mucho tiempo el peligro que pueden representar las almohadas de lactancia, pero no fue hasta 2020 que advirtió a los consumidores que las almohadas de lactancia y otros productos similares “no están diseñados para dormir y no son seguros para dormir”.

Los expertos dicen que los padres exhaustos a menudo ponen a sus bebés a dormir sobre almohadas de lactancia u otros cojines infantiles en contra de las advertencias de los fabricantes, lo que puede conducir a situaciones mortales en cuestión de minutos. Las pautas de sueño seguro de la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan que los bebés duerman solos y boca arriba, sin ropa de cama suelta, en superficies planas, como moisés o cunas.

El análisis de NBC News de 162 muertes se basó en informes de las fuerzas del orden y de los médicos forenses, datos federales obtenidos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información e informes de consumidores y funcionarios locales que habían sido revisados ​​por las autoridades federales.

El recuento incluye muertes causadas por asfixia cuando los bebés giraban la cara hacia la superficie lujosa de las almohadas o por vías respiratorias restringidas cuando los bebés se arqueaban hacia atrás o se desplomaban sobre las almohadas. En algunos casos, la causa de la muerte era indeterminada, inexplicable o no figuraba en la lista, pero se mencionó una almohada de lactancia como posible contribuyente. En otros casos, hubo otra causa de muerte, como enfermedades respiratorias, pero se mencionó que la almohada de lactancia desempeñaba un papel en el entorno general inseguro para dormir. Tres incidentes involucraron a madres que se quedaron dormidas mientras alimentaban a su bebé con almohadas de lactancia y se despertaron y encontraron que sus hijos no respondían.

La mayoría de los bebés en el recuento de NBC News tenían menos de 4 meses, y los más pequeños solo tenían 3 días.

Es casi seguro que el recuento de 162 muertes es insuficiente, ya que los informes de las autopsias no siempre incluyen detalles del producto y, a menudo, no se hacen públicos.

Suzy Khimm es reportera de investigación nacional de NBC News con sede en Washington, DC.

Elizabeth Chuck es reportera de NBC News que se centra en la salud y la salud mental, en particular en cuestiones que afectan a mujeres y niños.